Thèse le Renouveau du Néo-Récit d'Esclave Nord-Américain au 21Ème Siècle H/F - Doctorat.Gouv.Fr

Établissement : Université de Picardie - Jules Verne École doctorale : Sciences Humaines et Sociales Laboratoire de recherche : CORPUS Unité de recherche Conflits, représentations et dialogues dans l'univers Anglo-saxon Direction de la thèse : Frédérique SPILL ORCID 0000000297726558 Début de la thèse : 2026-10-01 Date limite de candidature : 2026-05-31T23:59:59 Bien que l'amendement concernant l'abolition de l'esclavage ne fût ratifié qu'en 1865 aux États-Unis, les premiers récits d'esclave venant d'Amérique du Nord virent le jour au dix-huitième siècle lorsque certains anciens esclaves ayant fui leur maître publièrent leur autobiographie, notamment en Angleterre. Ces récits, qui mettent l'accent sur les horreurs subies par les individus réduits en esclavage, se sont multipliés au cours du dix-neuvième siècle pour constituer un genre littéraire à part entière. Les oeuvres appartenant à ce genre prennent la forme de témoignages fidèles à la réalité qui décrivent en détail la violence et l'inhumanité de la vie d'un esclave en Amérique du Nord. Parmi ces récits, certains ont connu un vif succès et ont participé à la lutte abolitionniste menée à l'époque. Si ces récits ont contribué à la lutte des abolitionnistes, ils ont également inspiré, à partir des années 1980, dans la continuité du mouvement pour les droits civiques, l'émergence d'une nouvelle forme littéraire consistant en la réappropriation des récits d'esclaves à travers le prisme de la fiction. Aux récits d'esclaves d'Amérique du Nord désormais devenus des classiques, au croisement du témoignage historique et de la littérature, succèdent désormais des réécritures fictives appelées néo-récits d'esclaves.

Le néo-récit d'esclaves se distingue du récit d'esclaves, qui repose sur le témoignage direct d'individus ayant connu l'asservissement, par sa réappropriation de l'histoire de l'esclavage à travers une réécriture fictive. Ashraf Rushdy, dont l'ouvrage Neo-Slave Narratives: Studies in the Social Logic of a Literary Form (1999) explore les conditions de l'émergence du genre et identifie la première génération de néo-récits d'esclaves comme étant issue du mouvement pour les droits civiques, le définit comme rassemblant des « romans contemporains qui reprennent la forme, les conventions et la voix à la première personne du récit d'esclave de la période antebellum ». Dans l'introduction du deuxième volume collectif intitulé Revisiting Slave Narratives (2007), qui ne se réduit pas au néo-récit d'esclaves étatsunien, Judith Misrahi-Barak explique l'émergence récente d'une nouvelle génération de néo-récits d'esclaves (celle qui constitue l'objet de ce projet de thèse) par la persistance des blessures liées à l'histoire esclavagiste dans l'Amérique d'aujourd'hui.Ce que le néo-récit d'esclave se propose de faire, dans le sillage du mouvement pour les droits civiques, c'est de se réapproprier le genre du récit d'esclave, de le réinterpréter à travers les outils de la fiction, tout en étant fidèle à l'histoire de l'esclavage. Le néo-récit d'esclave fait évoluer ses protagonistes dans le contexte de la société esclavagiste en reprenant les thèmes majeurs associés à l'esclavage, mais la fiction imprègne ces récits de poésie et, très souvent, d'éléments qui défient le réalisme. L'exemple le plus connu est sans conteste Beloved, roman de Toni Morrison paru en 1987. Son personnage principal, Sethe, une ancienne esclave, est littéralement hantée par son passé et par l'esprit de l'une de ses filles, Beloved, qu'elle a tuée afin qu'elle échappe aux cruautés de l'esclavage. Morrison était l'une des premières autrices de néo-récits d'esclave à souligner les insuffisances du réalisme pour évoque la condition esclavagiste. Dans The Underground Railroad de Whitehead la métaphore du chemin de fer clandestin, qui désignait effectivement le réseau abolitionniste aidant les esclaves en fuite, devient, sous sa plume, un véritable train. Cet aspect fantastique s'allie parfois au réalisme magique, comme c'est le cas dans Let Us Descend (2023) de Jesmyn Ward, où la protagoniste du roman rencontre plusieurs esprits à travers lesquels ses ancêtres semblent se réincarner ; de même, la nature déploie dans ce texte une puissance presque magique.

La thèse visera à déterminer les caractéristiques de ce genre tel qu'il s'est renouvelé depuis les années 2000.
Le projet de thèse viendra renforcer les études américanistes au sein de l'UR UPJV 4295 CORPUS ; il s'inscrit clairement dans la thématique de la continuité et des ruptures du patrimoine, le récit d'esclave faisant partie intégrante du patrimoine étatsunien et le néo-récit d'esclaves en proposant un renouvellement fictionnel. La question de l'esclavage étant liée à l'histoire des plantations et plus largement à l'histoire du Sud des Etats-Unis, qui constitue un objet significatif dans les travaux de CORPUS, ce projet trouvera pleinement sa place dans le réseau Faulkner, qui s'élargit à d'autres auteurs et autrices du Sud des Etats-Unis ou s'intéressant aux questions liées au Sud. La directrice de thèse pressentie travaille actuellement sur une monographie consacrée à l'une des autrices du corpus, Jesmyn Ward, et a publié des travaux sur l'oeuvre de Toni Morrison. Sheryl Vint, mentionnée à plusieurs reprises dans ce projet, fut à deux reprises l'invitée de séminaires organisés par CORPUS lors du dernier projet. N'ayant pas fait l'objet d'étude générique approfondie depuis la fin du vingtième siècle, ce projet de thèse propose d'analyser les néo-récits d'esclave nord-américains publiés depuis le début des années 2000. Notre approche sera comparative afin de rendre hommage aux premiers récits du genre. Afin d'étudier l'évolution de l'utilisation du fantastique et du réalisme magique, notre point de départ sera l'étude du roman qui est largement considéré comme le premier néo-récit d'esclave, c'est-à-dire Kindred d'Olivia Butler, paru en 1979. Notre corpus s'arrêtera a priori à l'un des néo-récit d'esclaves les plus récents, à savoir Let Us Descend de Jesmyn Ward (2023), mais étant donné la fertilité du genre, nous ne nous interdisons pas d'inclure des récits qui paraîtraient pendant le travail de thèse. Notre corpus pourra également comprendre The Book of Negroes de Lawrence Hill (2007), A Mercy de Toni Morrison (2008), The Underground Railroad de Colson Whitehead (2016), Homegoing (2016) de Yaa Gyasi, The Water Dancer de Ta-Nehisi Coates (2019), cette liste n'étant, bien entendu, pas exhaustive. Tous ces néo-récits d'esclaves contribuent à renouveler et pérenniser la mémoire collective autour du sujet de l'esclavage et, par leur inscription dans l'Amérique nord-américaine, à établir des liens, à travers la création littéraire, entre l'« institution particulière », ainsi qu'on nommait l'esclavage, et les dynamiques à l'oeuvre dans la société nord-américaine contemporaine. Ce sont ces pistes que le projet de thèse se propose d'explorer.

Dans son article évoqué plus haut, Vint suggère que Kindred et Beloved compliquent la théorie de Rushdy selon laquelle il y aurait trois types de néo-récits d'esclaves. Elle estime en effet que Rushdy néglige l'importance du fantastique dans ces récits et stipule que ce manquement justifie d'entreprendre de nouvelles études d'ampleur en étendant le corpus à la littérature nord-américaine ultracontemporaine. C'est ce vide que ce projet de thèse se propose de combler, à travers l'étude d'un genre dont la nouvelle fertilité s'explique en partie par l'émergence de Black Lives Matter (c'est l'une des pistes que nous poursuivrons). Mais nous ne nous arrêterons pas à l'examen des raisons et des conditions propices au développement du néo-récit d'esclaves. L'analyse littéraire approfondie d'un corpus très contemporain nous permettra de mettre en lumière la pluralité et la diversité des formes adoptées par ce genre constamment renouvelé, qui s'ancre dans le chapitre le plus ténébreux de l'histoire étatsunienne.

Master Recherche avec mention
Mémoire en littérature états-unienne
Concours du 2nd degré
Anglais parlé et écrit couramment
Excellentes compétences en analyse littéraire et en culture générale